Momenteel vertoef ik op een historische plek voor Nieuw Zeeland. Gebouwd en geopend in 1862, maakt Napier Prison het oudste strafrechtelijk gebouw in Nieuw Zeeland. De gevangenis werd voor het eerst gesloten in 1989, maar werd al gauw weer opnieuw geopend, omdat de nieuwe gevangenis in de nabijgelegen stad Hastings overbezet was. In 1993 werd Napier Prison definitief gesloten.

De gevangenis zit vol met gebeurtenissen en verhalen. Executies werden hier uitgevoerd, ontsnappingen vonden veelvuldig plaats en de gevangenis doorstond de aardbeving van 1931 die praktisch geheel Napier vernielde.

Tussen 1872 en 1889, vond de 'leukste' entertainment van die tijd meerdere malen plaats in de gevangenis, namelijk de executies. Mensen legden 1 (60/70 euro) of 2 (120/140 euro) shillings neer om de ophangingen te mogen bijwonen. De toeschouwers waren hoofdzakelijk vrouwen en kinderen omdat de executies altijd om 8 uur 's morgens plaats vonden. De meeste van de ophangingen hier in Napier Prison werden uitgevoerd door de enige publiekelijk bekende beul van Nieuw Zeeland; Tom Long. Deze man maakte een hele show van de ophangingen met zijn uitklapbare galg en door het verkopen van stukken het touw waar hij de mensen aan ophing. Hij reisde op deze manier door heel het land en werd dan ook een rijk man. Jammer genoeg kreeg hij niet veel tijd om van zijn rijkdom te genieten, want kort nadat hij met pensioen was gegaan en een mooi huis op het platteland had gekocht, verloor hij zijn leven doordat hij onder een vallende boom terecht kwam. Over karma gesproken.

Men wist ook veelvuldig te ontsnappen uit de gevangenis. Ze hadden vele uitwegen, maar dat de gevangenen hun eigen kopie van de ‘loper' hadden beschouw ik als zeer bijzonder. Veel van de gevangenen kwamen echter uit zichzelf terug na een avondje de bloemetjes buiten hebben gezet. Dit had verscheidene redenen. Ten eerste werd je opnieuw opgepakt werd gevangenis straf met 26 jaar verhoogd en als je slechts voor één jaar in de gevangenis zat was dat geen aanlokkelijke optie. Daarnaast was de gevangenis de beste plek om drugs te verkopen, bezoekers werden namelijk alleen gefouilleerd bij binnenkomst en niet wanneer ze de gevangenis verlieten. De gevangenen 'ontsnapten' dus met regelmaat voor een ‘drugsrun'.

De aardbeving van 1931 was met een 7.8 op de schaal van Richter zwaarder dan die van afgelopen jaar in Christchurch. Huizen die niet waren ingestort door de aardbeving, gingen ten onder aan de meerdere vuurzeeën die ontstonden door de aardbeving. De gevangenis stortte niet in doordat het is gemaakt van hout en verschoof alleen op sommige plaatsen. Veel celdeuren waren verbogen door deze verschuiving en sommige van de gevangenen, die niet aan het werk waren in de steenhouwerij, zaten nu letterlijk gevangen in hun cel. Gelukkig bleken vele gevangen zich tijdens deze tijd van crisis zich van hun goede kant te laten zien. Degenen die aan het werk waren in de steenhouwerij, en niet gedood waren of gewond, kwamen terug met hun pikhouwelen en hielpen de mee de muren rondom de celdeuren neer te halen of gingen in de stad om daar de getroffenen te helpen. De straf van deze gevangen werd naderhand ook gereduceerd. De gevolgen van de aardbeving zijn nog steeds zichtbaar in de gevangenis.

Hopelijk hebben jullie genoten van deze korte tour door de geschiedenis van Napier Prison!